息討器

息討器とは

息討器（そくとうき）とは、江戸時代を中心に使用されたとされる携帯型の武器である。一般には「砂鉄砲」や「砂迅雷」とも呼称され、容器内部に砂や毒粉、唐辛子粉などを詰め、吸口から強く息を吹き込むことで細い噴出口から粉末を噴射し、相手の目を狙う「目潰し（めつぶし）」行為を行うために開発された道具である。忍者の忍具や捕り物道具の一種として知られており、対象の視覚や呼吸を一時的に奪うことで、身動きを封じたり、逃走の時間を稼いだりする目的で使われていたといわれる。

息討器の本体は小型で携行しやすく、内部には砂や唐辛子、場合によっては毒粉、鉄粉（砂鉄）などを混合した粉末を仕込む。この粉末の組成は流派や藩ごとの秘密として厳重に管理されていたとされ、さらに粉末の量や吹き出し口の直径などの構造的工夫によって、一息で確実に相手の顔面に粉末を到達させられるよう設計されていたという。有効射程はおよそ4～6メートル程度と伝えられており、思いがけない近距離で不意打ち的に使われると、大きな効果を発揮したとされる。

この武器を発案・改良した人物としては、江戸時代の武器発明家・佐野常忠（さの つねただ）の名が挙げられる。彼が仕掛けた兵器は各藩において外部非公開の秘密兵器扱いとされており、現存数が少ないことも息討器の希少性を高める理由の一つでもある。また、忍者の侵入道具として扱われることも多く、眼を狙う目的だけでなく、粉末には唐辛子や毒成分などを含めて相手をひるませる工夫がなされていた点が特徴的である。中国武術の目潰し道具や、近世ヨーロッパの一部で使われた携帯型防衛具と比較されることもあるが、その小型性や構造の複雑さから、江戸日本特有の発想が盛り込まれた道具とも評される。

近年のオークション市場やアンティーク市場では、実物の息討器が出品される機会はごくわずかとされる。一例として、ヤフオク!で推定江戸期の息討器が落札価格23万1千円ほどを記録した事例が残っている。また、かつてテレビ番組「なんでも鑑定団」に似たような品が出品された際には、百数十万円という高額評価を得たともいわれる。その価格相場の幅は大きいが、忍者武具や秘密兵器という歴史的背景を持つ希少品として、収集家や古武道愛好家の間で依然として根強い人気がある。

息討器の実物を目にする機会は博物館の特別展や展示会などごく少数に限られる。観賞用としての価値はもちろん、当時の製法や武術史を紐解く上でも重要な手がかりとなるため、美術館や私設資料館、古武道研究家たちが所蔵品として大切に保管している例も少なくない。史料片や古文献の挿絵などを通して見る息討器は、現代の催涙スプレーやペッパースプレーの原型ともいえる存在であり、「火薬を使わない飛び道具」として日本独自の発展を遂げた興味深い文化遺産である。

総評

息討器は、緊急時に相手の視野を奪い、行動不能にする目的で考案された江戸期独特の武器である。その小型で携帯性に優れた構造や粉末を操る巧妙な仕掛けは、日本の武器技術史のみならず忍術研究や歴史ロマンの題材としても高い人気を誇っている。現代に伝わる数は多くなく、オークションや専門店に出回ることもまれであるため、歴史的意義と希少性から高い評価を受けている。ただの危機回避の道具に留まらず、忍者文化や武士社会の秘術を感じさせる魅惑的な存在であるといえよう。