人皮装丁本

人皮装丁本（にんぴそうていほん）は、人間の皮膚を用いて装丁が施された書籍である。一般的な本の装丁には紙や布、動物の皮などが用いられるが、この人皮装丁本は素材として人間の皮膚を用いている点で極めて特異である。実例としては犯罪者の皮膚や医学解剖で用いられた遺体の皮膚、あるいは故人の遺言にもとづき作成された形見のような目的で装丁が行われた例など、歴史上いくつかの事例が確認されている。特に17世紀頃には製本技術として確立していたとされ、当時の倫理観・医学観を反映した貴重な史料として学術的に注目されてきた。

現存するものの例としては、アメリカ合衆国の複数の大学図書館に所蔵された稀覯本やフランスの詩集をはじめとして、世界各地の大学・研究機関・個人コレクションに点在している。一部は実際に化学分析やDNA検査によって人間の皮膚が使われていると正式に証明されているが、中には後に調査が進み、実は羊や牛の皮だったと判明したケースも存在する。また、フランス革命期のような激動の時代には、貴族や戦争犯罪者の皮膚で作られたと伝わる逸話もある。他方、故人の希望によって遺品を残す目的で人皮が利用されるなど、単に恐ろしいだけでなく“形見”や“記念品”としての一面も持ち合わせていたと考えられている。

こうした書物や装丁は、倫理面から大きな議論を巻き起こしてきた。一方で、極めて希少かつ由来が明確な稀覯本として市場価値が高騰することもあり、オークションに出品され話題を呼んだ例も少なくない。人皮装丁本は現代の基準では到底受け入れがたいが、当時の歴史的背景や医療・宗教観を知るうえで重要な役割を果たす文化遺産の一角でもある。

総評

人間の皮を用いるという衝撃的かつ特異な製法から、人皮装丁本は歴史的・文化的にもきわめて重い意味を持つ希少品である。愛書家や研究者からの関心は絶えず、大学や博物館に厳重保管される貴重なケースが多い。倫理面の是非はともかく、当時の価値観を色濃く反映した資料としての意義は大きく、現代に残された稀覯本として今後も長らく議論の的となり続けるだろう。